<b>Les Espagnols ( partir de 712)<b>

L'histoire de l'Espagne durant le Moyen-ge s'crit en trois principaux chapitres : la cration de l'Espagne wisigothe, suivie de l'Espagne musulmane et de la Reconquista, la reconqute de l'Espagne par les chrtiens.

La pninsule ibrique tait un appendice de l'Empire romain, ignor lors de la dsintgration de l'Empire car elle ne pouvait pas tre dfendue face aux invasions barbares dont les ravages s'tendaient jusqu'aux rues de Rome. La pninsule tait occupe en grande partie par l'un des groupes de barbares migrateurs, les Wisigoths, tout juste arrivs des plaines du Sud-ouest de l'actuelle Russie, repousss par les Huns. Les Wisigoths se convertirent au christianisme et occuprent le centre de la pninsule durant plusieurs sicles.

Lorsque l'un des seigneurs wisigoths fit appel aux musulmans d'Afrique du Nord au VIIIe sicle pour obtenir du renfort contre le roi, il ouvrit la voie  l'expansion musulmane  travers le dtroit de Gibraltar. En 50 ans, les musulmans ont conquis la majeure partie de la pninsule, ne laissant que de petites zones montagneuses et la partie nord hors de leur contrle. Musulmane ou maure, l'Espagne s'est rapidement dveloppe pour devenir l'une des civilisations europennes les plus avances du Moyen-ge. Elle a prospr dans une paix relative, grce  son agriculture, son commerce, sa monnaie et son industrie. Elle a bnfici de la propagation de l'ducation dans le monde musulman. Cordoue est devenue la plus grande ville d'Europe et la plus raffine aprs Constantinople, avec plus de 500 000 habitants, une extraordinaire architecture, de grands chefs-d'uvre artistiques, une impressionnante bibliothque et d'importants centres d'ducation.

La paix et la prosprit ont toutefois t perturbes par des troubles internes, d'importants dirigeants locaux s'affrontant dans la lutte pour le pouvoir absolu, et par des attaques extrieures, venues du nord chrtien et de l'Afrique du Nord musulmane. Au milieu du XIIIe sicle, l'Espagne musulmane tait rduite  un unique royaume concentr  Grenade. Les royaumes chrtiens du nord grignotrent petit  petit le pouvoir musulman, malgr leurs luttes intestines qui dispersaient souvent leurs efforts. Le Portugal se spara et cra un royaume  part. Grenade, la musulmane, a survcu pendant plusieurs sicles grce au tribut vers aux chrtiens du Nord et  la diplomatie avise qui poussait ses ennemis  se battre entre eux. En 1469, Isabelle de Castille pousa FerdinandII d'Aragon, unissant les deux royaumes chrtiens ennemis et prsageant la fin de l'Espagne musulmane.

L'Espagne du Moyen-ge tait un monde de contrastes. Elle tirait parti des grands avantages d'une socit multiethnique o se mlaient les influences latines, juives, chrtiennes, arabes et musulmanes dans une culture unique d'une grande richesse. Mais, simultanment, ces mmes forces culturelles s'affrontaient violemment. Quand deux cultures diffrentes s'affrontent, les consquences sont souvent dsastreuses. La reconqute s'est prolonge sur huit sicles, faisant cho aux croisades en terre sainte et crant une atmosphre de plus en plus impitoyable et intolrante. Aprs avoir finalement chass les musulmans, les guerriers chrtiens se sont acquis la rputation d'tre les meilleurs combattants d'Europe.

Grenade a succomb devant les forces d'Aragon et de Castille au dbut de 1492, une anne capitale puisque, sous le patronage de la Reine Isabelle, Christophe Colomb dcouvrira ensuite pour les Europens le fabuleux continent du Nouveau Monde et sa population indigne.
